Założone we Lwowie w 1895 r. pod nazwą: Towarzystwo Ludoznawcze
Od 1953 r. siedziba Zarządu Głównego PTL i Biblioteki Towarzystwa im. Jana Czekanowskiego mieści się przy Uniwersytecie Wrocławskim
Celem statutowym Towarzystwa jest kształtowanie warunków do pogłębiania i rozwijania ludoznawczych (etnograficznych) zainteresowań swoich członków, popierania rozwoju tej wiedzy oraz jej krzewienia i popularyzacji wśród ogółu społeczeństwa
Corocznie organizowane są konferencje naukowe o zasięgu ogólnopolskim z udziałem referentów zagranicznych; Konferencje towarzyszą Walnym Zgromadzeniom Delegatów PTL, a odbywają się kolejno w siedzibach oddziałów terenowych Towarzystwa
Poza prowadzeniem szerokiej działalności wydawniczej, organizowaniem sesji, odczytów, konferencji, gromadzeniem i udostępnianiem księgozbioru etnograficznego, zbiorów archiwalnych, opracowywaniem bibliografii etnograficznych, członkowie Polskiego Towarzystwa Ludoznawczego uczestniczą jako jurorzy w większości krajowych konkursów folklorystycznych, popularyzują wiedzę etnograficzną w mediach, a także biorą udział w naukowych opracowaniach prowadzonych przez Ministerstwo Edukacji Narodowej przy przygotowywaniu nowych programów szkolnych
